Dziś we wczesnych godzinach popołudniowych Papież Franciszek udał się do Bazyliki Matki Bożej Większej (Santa Maria Maggiore). W przeddzień Niedzieli Palmowej oraz Wielkiego Tygodnia, zatrzymał się na modlitwę przed ikoną Matki Bożej czczonej pod tytułem Salus Populi Romani (Ratunek Ludu Rzymskiego) – czytamy w komunikacie Biura Prasowego Stolicy Apostolskiej.
Ojciec Święty Franciszek odwiedził Bazylikę Matki Bożej Większej ponad 120 razy. Zazwyczaj rozpoczyna i kończy swoje podróże apostolskie właśnie w tym miejscu. Jest to jedno z najstarszych sanktuariów maryjnych na świecie.
Bazylika Matki Bożej Większej została wybudowana za papieża Liberiusza (IV wiek) i przez niego poświęcona. Kolejni papieże przebudowywali tę świątynię i ją upiększali. W bazylice są relikwie żłóbka Pana Jezusa, groby siedmiu papieży. Papież Franciszek ma ogromne nabożeństwo do patronki i opiekunki Rzymu, której ikona od wieków jest czczona w tej świątyni.