Prezydent Andrzej Duda z nagrodą od Rycerzy Kolumba

Nagroda Caritas to odznaczenie, jakim Rycerze wyróżniają tych, którzy w sposób szczególny realizują najważniejszą Zasadę Zakonu – Miłosierdzie – w służbie i poświęceniu dla innych. Po raz pierwszy w historii Nagroda została wręczona jako uhonorowanie dla Głowy Państwa i zarazem całego narodu.

„Medal przedstawia Dobrego Samarytanina obejmującego mężczyznę, który został okaleczony i pozostawiony na pewną śmierć na drodze do Jerycha” – zwrócił uwagę Patrick Kelly, wręczając nagrodę Prezydentowi. „W ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy poprzez bezinteresowną i pełną poświęcenia troskę o miliony ukraińskich uchodźców, którzy przybyli do Polski, Pan i cały naród polski daliście przykład miłosierdzia, które symbolizuje postać Dobrego Samarytanina” - dodał.

W obliczu wojny w Ukrainie, która toczy się od 24 lutego bieżącego roku, Polacy zareagowali spontaniczną i solidarną chęcią niesienia pomocy poszkodowanym. Jej symbolem są tysiące zbiórek finansowych i rzeczowych organizowanych przez różne instytucje, a także przyjmowanie uchodźców pod swój dach. Rycerze Kolumba od pierwszych dni wojny wspierają różnorakie akcje pomocowe prowadzone w Polsce i w Ukrainie, m.in. współpracując z częstochowską Caritas i innymi instytucjami, a także pomagając wspólnotom zakonnym, które przyjęły pod swój dach uchodźców z Ukrainy.
Rycerze Kolumba wysłali już na Ukrainę ponad 1700 ton żywności i innych artykułów, w tym ok. 85 tysięcy paczek dla rodzin w całej Ukrainie. Do Świąt Bożego Narodzenia Rycerze wyślą łącznie ponad 100 tysięcy takich paczek. W ich przygotowanie zaangażowali się wolontariusze w kilkudziesięciu polskich miejscowościach.

W Centrach Miłosierdzia stworzonych przez Rycerzy Kolumba przy polsko-ukraińskim przejściu granicznym udzielono pomocy ponad 300 tysiącom ukraińskich uchodźców, oferując żywność, pomoc medyczną oraz miejsce, w którym mogli się ogrzać. Od tego czasu Zakon Rycerzy ustanowił sześć kolejnych Centrów Miłosierdzia w polskich parafiach. Ich celem jest udzielenie pomocy ukraińskim uchodźcom, stworzenie przestrzeni integracji z polskim społeczeństwem poprzez prowadzenie lekcji języka polskiego, zajęcia pozaszkolne oraz letnie programy dla dzieci, pomoc w poszukiwaniu pracy etc.

W czasie spotkania Patrick Kelly zaprosił również Pana Prezydenta do Sanktuarium św. Jana Pawła II w Waszyngtonie, D.C., a także wręczył mu relikwie bł. ks. Michaela McGivneya – XIX-wiecznego kapłana i założyciela Rycerzy Kolumba beatyfikowanego w 2020 roku. Relikwie zostaną umieszczone w kaplicy Pałacu Prezydenckiego.

Rycerze Kolumba są największą na świecie organizacją katolickich mężczyzn. Wspólnotę założył bł. ks. Michael McGivney, który w 1882 r. w New Haven w Stanach Zjednoczonych zgromadził grupę mężczyzn pragnących wspierać się wzajemnie i formować w wierze katolickiej. Ich zasadami są: Miłosierdzie, Jedność, Braterstwo i Patriotyzm. Działają w kilkunastu państwach świata i gromadzą w swoich szeregach ponad 2 miliony członków. W Polsce obecni są od 16 lat i liczą ponad 7 tysięcy członków działających w blisko 300 parafiach na terenie 30 diecezji. Ich krajowym przywódcą, Delegatem Stanowym jest Krzysztof Zuba, a duszpasterzem, Kapelanem Stanowym jest Metropolita Częstochowski, abp Wacław Depo.