Jak mrówki walczą z zarazą?

Naukowcy z Universite de Lausanne w Szwajcarii badali kolonie hurtnicy pospolitej - popularnej w Europie odmiany mrówki. Celem eksperymentu było poznanie zmian zachowań społecznych mrówek na skutek zainfekowania grzybem Metarhizium brunneum. Wyniki badania były zaskakujące.

Mróweczki i karteczki

Niezwykle interesująca jest już sama metoda, która wykorzystano, by przeprowadzić eksperyment. 24-godzinnej obserwacji poddano 22 mrówcze kolonie. Do 2 tysięcy osobników przymocowano miniaturowe karteczki z kodami QR, a monitoringu owadów dokonano za pomocą systemu kamer śledzących. Dzięki zastosowaniu tej technologii badacze zaobserwowali zmianę zachowania osobników zakażonych zarodnikami grzyba i zmianę zachowania mrówek niezainfekowanych.

Te pierwsze wyraźnie unikały kontaktu ze zdrowymi osobnikami. Również zdrowe przebywały w pewnym oddaleniu od chorych. Społeczność broniła się w ten sposób przed rozprzestrzenieniem zarazy. Nie ma jak dotąd pewności, w jaki sposób mrówki rozpoznawały chorobę, naukowcy przypuszczają jednak, że mogło dojść do interpretacji przez mrówki chemicznych lub mechanicznych sygnałów związanych z przetrwalnikami grzyba Metarhizium brunneum.