Katolików jest ok. 25 proc., a 3 proc. mieszkańców wyznaje tradycyjne wierzenia.

Kardynał Karol Wojtyła odwiedził Papuę-Nową Gwineę jeszcze jako arcybiskup Krakowa. Jako Jan Paweł II przybył do kraju z wizytą apostolską w maju 1984 roku. W homilii wygłoszonej na stadionie w stolicy, Port Moresby, nawiązał do pracy wielu obecnych tam misjonarzy.

"Chcę oddać hołd świętej historii ewangelizacji i przypomnieć o tych apostołach, którzy tu żyli i umarli po to, by synowie i córki tej ziemi mogli poznać i pokochać Jezusa Chrystusa" - oświadczył papież, wskazując zadania dla Kościoła misyjnego w tym kraju.

"Chciałbym, aby coraz więcej waszych synów i córek mogło uważnie słuchać i szybko przyjąć słowa Chrystusa" - dodał.

Polski papież wrócił do Papui-Nowej Gwinei jeszcze raz. Kraj ten znalazł się na trasie jego 63. zagranicznej pielgrzymki w styczniu 1995 roku, w trakcie której odwiedził także Filipiny, Australię oraz Sri Lankę. Głównym celem jego ówczesnej wizyty w Port Moresby była beatyfikacja Piotra To Rota (1912- 1945), świeckiego katechisty z Nowej Gwinei i męczennika.

Gdy w 1942 roku na wyspę dotarły wojska japońskie, misjonarze i ich europejscy pomocnicy zostali osadzeni w obozie koncentracyjnym. To Rot dalej prowadził katechezę dla dzieci, chrzcił je i odprawiał nabożeństwa. Od ukrywającego się kapłana przynosił komunię świętą i rozdawał ją wiernym. W lesie zbudował z gałęzi kaplicę.

Kiedy Japończycy zwrócili się przeciwko świeckim katolikom i domagali się, by porzucili wiarę i wrócili do poligamii, To Rot sprzeciwił się temu. Został zatrzymany, oskarżony o złamanie nakazu poligamii i osadzony w obozie. Został zabity zastrzykiem z trucizną przez japońskiego lekarza w 1945 roku.

Jan Paweł II w homilii podczas mszy beatyfikacyjnej przedstawił nowego błogosławionego jako przykład dla katechetów i małżonków.

"Błogosławiony  Piotr rozumiał wartość cierpienia. Czerpiąc natchnienie z wiary w Chrystusa, umiał być oddanym mężem, kochającym ojcem i gorliwym katechetą, znanym z dobroci, łagodności i wrażliwości na cierpienie innych" - powiedział.

Oczekuje się, że Franciszek podczas swojej wizyty nawiąże do postaci błogosławionego i odda hołd misjonarzom. Z pracującą tam obecnie grupą spotka się w mieście Vanimo w niedzielę.

W Papui-Nowej Gwinei jest wielu polskich misjonarzy, a także kilku biskupów.

GOSC.PL DODANE Dziś 07:36 AKTUALIZACJA Dziś 09:09

Kraj 800 języków i kultur. Papież w Papui-Nowej Gwinei

W ramach najdłuższej podróży apostolskiej swego pontyfikatu, która zawiedzie go do czterech państw Azji i Oceanii, papież Franciszek odwiedzi Papuę-Nową Gwineę. W dniach 6-9 września przebywać będzie w stołecznym Port Moresby na południu kraju i w Vanimo na północnym wybrzeżu tej wielkiej wyspy.