Święta misja

Żyjące w podbitej przez Hiszpanów Ameryce społeczności indiańskie znajdowały się na bardzo różnych etapach rozwoju. Były wśród nich liczne plemiona koczowników, żyjące jak ludy europejskie w okresie paleolitu. Na przykład plemię Guaraní, zamieszkujące lasy dzisiejszych Paragwaju, Argentyny i Brazylii, nie znało nawet rolnictwa, własności indywidualnej czy pojęcia rodziny. Guaraní żyli w kilkusetosobowych grupach rodowych, zajmując się łowiectwem i zbieractwem, nie mieli stałych osiedli. Misjonarze, którzy dotarli do nich w II połowie XVI w., musieli zmierzyć się z wyzwaniem dostosowania ich do życia w nowoczesnej cywilizacji, przy jednoczesnym ukształtowaniu ich moralności w duchu Ewangelii.

Powstały wówczas pierwsze misjonarskie osady, zwane redukcjami. Słowo to (hiszp. reducción) pochodzi od czasownika reducir, który w języku hiszpańskim oznacza m.in. „przekształcać”. Misjonarze przekształcali Indian, przekazując im zdobycze cywilizacji, zarówno duchowe, jak i materialne. Każdą wspólnotę, w której to robili, nazywali redukcją, czyli przekształceniem.