Naszyjnik ze złota i kamieni szlachetnych z VII wieku odkryty w Anglii

„Kiedy z gleby zaczęły wyłaniać się pierwsze błyski złota, wiedzieliśmy, że to coś znaczącego” — powiedział kierownik budowy MOLA (Museum of London Archaeology), Levente-Bence Balázs, który kierował zespołem, który dokonał odkrycia.

„Jednak nie do końca zdawaliśmy sobie sprawę, jak wyjątkowe to będzie. Mamy szczęście, że możemy wykorzystać nowoczesne metody analizy znalezisk i otaczających pochówków, aby uzyskać znacznie głębszy wgląd w życie tej osoby i jej ostatnie obrzędy”.

Archeolodzy z Museum of London Archaeology dokonali odkrycia w wiosce Harpole w Northamptonshire. Naszyjnik został znaleziony w grobie kobiety i pochodzi z okresu między 630 a 670 r.

Sam szkielet uległ całkowitemu rozkładowi, z wyjątkiem drobnych fragmentów szkliwa zębów. Jednak kombinacja dóbr grobowych sugeruje, że była to bardzo pobożna kobieta o wysokim statusie. Mogła być przeoryszą lub członkiem rodziny królewskiej, a może nawet jednym i drugim.

Odkryty skarb jest jednym z najbogatszym tego typu naszyjników, jaki kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. Składa się z co najmniej 30 wisiorków i koralików wykonanych z rzymskich monet, złota, granatów, szkła i kamieni półszlachetnych.

Prostokątny wisiorek z motywem krzyża stanowi centralny element naszyjnika. Jest też największym i najbardziej skomplikowanym elementem. Wykonany jest z czerwonych granatów osadzonych w złocie. 

Oprócz naszyjnika pochówek zawierał również dwa zdobione garnki i płytkie miedziane naczynie. Jednak zdjęcia rentgenowskie wykonane na blokach ziemi wydobytych z grobu ujawniły kolejne kuszące znalezisko – misternie zdobiony krzyż z bardzo niezwykłymi przedstawieniami ludzkich twarzy odlanych w srebrze.

Co zaskakujące, teren otaczający elitarny pochówek był zupełnie nie wyróżniający się. W pobliżu znajdował się jeszcze jeden pochówek, ale nie zawierał on żadnych cennych przedmiotów nagrobnych ani nie został dokładnie datowany.

Kilka podobnych naszyjników z tego okresu odkryto wcześniej w innych regionach Anglii. Żaden jednak nie jest tak zdobiony jak Skarb Harpole. Najbliższym odpowiednikiem jest naszyjnik Desborough, znaleziony w Northamptonshire w 1876 roku i obecnie znajdujący się w zbiorach British Museum.