Dość trudno odpowiedzieć na pytanie, ile gatunków zwierząt i roślin żyje na Ziemi. Da się to oszacować, mając świadomość relacji pomiędzy nimi. Wszystko, co żyje, jest elementem ogromnego układu naczyń połączonych. Gdy którejś części tej układanki brakuje, obserwując jej otoczenie, można czynić pewne przypuszczenia. Gorzej, gdy brakuje ogromnych obszarów. Mamy puzzle rozsypane na stole i próbujemy z nich ułożyć obrazek. Problem nie w tym, że poszukujemy pojedynczych elementów, tylko w tym, że brakuje ogromnych kawałków. Jak ogromnych?

Ciekawe szacunki

Ocenia się, że nie znamy większości gatunków. Choć oczywiście w różnych grupach zwierząt ten stosunek gatunków znanych do nieznanych układa się różnie. Znamy prawie wszystkie gatunki ssaków, jakie zamieszkują Ziemię. Prawie, bo z szacunków wynika, że wciąż 2 proc. z nich (czyli około 100 gatunków) czeka na odkrycie. Ptaków znamy 96 proc., ale już gadów – 80 proc. Ryb znamy około 70 proc., ale już płazów – mniej niż połowę. Szacuje się, że na Ziemi powinno ich być około 15 tys. gatunków, a znamy 6700. Tylko w ostatnich 10 latach odkryto ponad 1600 gatunków płazów.