Od młyna do astronomii

Gdy Wilhelm Zdobywca rozkazał w 1086 roku sporządzić spis zasobów gospodarczych Anglii, jego przedstawiciele naliczyli aż 5624 młyny wodne w blisko 3000 wiosek.

Młyny ówczesne miały skomplikowane przekładnie zębate do przekazywania energii. Używano ich nie tylko do mielenia zboża, ale także np. do produkcji papieru, tkanin, cięcia drewna i kamienia, czy też wprawiania w ruch miechów kowalskich.

Prawdziwą rewolucję wywołały jednak wprowadzone w XII wieku wiatraki. Były bardziej niezawodne, choć wymagały specjalistycznej wiedzy. W krótkim czasie budujący je kowale zajęli się także konstruowaniem zegarów.

W XIV wieku prawie w każdym mieście znajdował się taki mechanizm mierzący czas, wybijający kuranty, a nawet pokazujący pory roku, fazy księżyca czy ruchy pięciu znanych wtedy planet.