W gospodarce mamy do czynienia z wieloma rodzajami giełd. Najczęściej handluje się na nich towarami rolno-spożywczymi i podstawowymi surowcami, jak ropa czy miedź. Jednak do najważniejszych zalicza się giełdy kapitałowe, wśród których najistotniejszą funkcję pełni giełda papierów wartościowych, nazywana także giełdą pieniężną. Czym różni się giełda papierów wartościowych od giełdy samochodowej czy warzywnej? To specyficzny, supernowoczesny rodzaj „targu”, na którym przedmiotem obrotu są papiery wartościowe. We współczesnej gospodarce rynkowej giełdy papierów wartościowych pełnią niezwykle istotne funkcje, a najważniejszą z nich jest łączenie ze sobą podmiotów poszukujących kapitału z podmiotami posiadającymi wolne środki i chętnymi do zainwestowania ich.

Giełda Papierów Wartościowych w Warszawie i inne giełdy na świecie powstały właśnie po to, żeby przedsiębiorstwa, emitując akcje bądź obligacje, mogły pozyskiwać środki na rozwój i modernizację. Tym bardziej że finansowanie pozyskane z giełdy często jest tańsze i udzielane na bardziej korzystnych warunkach niż kredyt w banku. Z kolei z punktu widzenia inwestorów bardziej korzystne jest „uruchomienie” wolnych środków niż trzymanie ich na koncie w banku.

Wszystkie te działania pozytywnie wpływają na gospodarkę. Wystarczy spojrzeć na największe polskie firmy, które w zdecydowanej większości zawdzięczają swój dynamiczny rozwój właśnie warszawskiej giełdzie. Zostały one zebrane na liście najważniejszych 20 giełdowych spółek notowanych na GPW, zwanej indeksem WIG20.